Женитьба по расчету - Страница 43

Подруга усмехнулась, наблюдая, как у Лорен в несколько мгновений меняется цвет лица.

— Легко заметить, что он, наконец, не устоял, — хмыкнула она. — Поздравляю тебя, Лорен. Кажется, ты совершила чудо.

— Я рада, что ты не в обиде на меня, Дена. Я бы и вполовину не была так счастлива, если бы ты все еще любила Тейна… Вообще-то, — добавила мисс Найт, внезапно помрачнев, — я была бы очень несчастна.

— Наверное, была бы, — кивнула приятельница и добавила после небольшой паузы: — Иен предложил мне руку и сердце вчера вечером, и я согласилась.

— Вот как? — У Лорен засияли глаза. — Я рада, Дена. По-моему, он ужасно милый.

— По-моему, тоже. — Австралийка скорчила рожицу. — Теперь мне предстоит чертовски тяжелая и долгая работа. Босс разозлится, узнав, что я выхожу за Иена и переезжаю в Мелвилл-Даунс.

— Конечно, вам придется серьезно потрудиться. — Теперь глаза Лорен потемнели, исчезла радость, плескавшаяся в них всего несколько секунд назад. — Что, если там нет воды, в которой так уверен Иен?

— Тогда мы разоримся… Как и все остальные, кто решался попытать счастья в тех местах.

— Когда уезжает Колин? — спросила мисс Найт, меняя тему разговора. Ей было невыносимо думать о том, что подруга и ее будущий муж могут потерпеть неудачу и им придется покинуть Мелвилл-Даунс, уехать в город и жить там, далеко, очень далеко от Мунрока.

— Вообще-то сегодня, — сообщила австралийка. — Он не задержался у нас надолго, верно? Кажется, Мелтон вовсе не собирался становиться партнером Иена, хотя мой жених придерживается другого мнения. Колин хотел только заинтересовать Иена в Мелвилл-Даунс, а потом попытаться всучить ему пастбище.

— Но Иен ведь тоже хотел стать хозяином Мелвилл-Даунс?

— Да, в самом деле, — кивнула приятельница. — Колин был бы балластом, а здесь нельзя себе позволить перевозить балласт. Кроме того, я бы не вышла за Иена и не стала бы там жить, если бы в этом доме продолжал обитать Мелтон. Я бы вечно злилась, видя, как Иен пашет за двоих.

— Значит, все сложилось к лучшему.

— Если мы найдем воду, — уточнила Дена. И хотя подруга, как обычно, жизнерадостно усмехнулась, в ее голосе прозвучало некоторое беспокойство.

Босс не вышел из себя, когда двоюродная сестра сообщила ему новости, хотя она и предсказывала обратное. Правда, он сильно нахмурился и покачал головой.

— Я ничего не имею против Иена, — заявил мужчина. — Но тот земельный участок определенно враждебен к своим владельцам. Ваш скот вымрет, как мухи в засуху.

— Я тебе говорила, Тейн, об оптимизме Иена по поводу воды, — не очень уверенно ответила собеседница. — Он говорит, что скважины никогда не бурили достаточно глубоко.

— Бурили настолько глубоко, насколько позволяли средства. У Иена достаточно денег для дорогих скважин?

— Он не против рискнуть всеми своими сбережениями. У меня тоже есть небольшой капитал, — добавила австралийка. — Здесь почти не на что тратить деньги. Так что я скопила достаточно много со времени приезда в Мунрок.

Босс помрачнел еще сильнее. Он поинтересовался, когда Иен собирается провести испытания, и Дена ответила, что их уже проводят.

— Уже? — Лицо Тейна немного прояснилось. Очевидно, ему нравились люди, быстро принимающие решения.

— Я ездила в Мелвилл-Даунс вчера, — уточнила девушка. — Туда как раз прибыли грузовики со снаряжением.

— Что ж, я искренне надеюсь, что Иен не потеряет своих денег. — Тейн некоторое время смотрел на свою двоюродную сестру и задумчиво молчал. — Ты твердо решила?

Она кивнула.

— Да. Чем бы ни закончилась эта авантюра, я собираюсь выйти за него замуж. Если мы не найдем воды, тогда нам просто придется вернуться в Перт и вести унылое существование в какой-нибудь квартире…

— О нет! — протестующе воскликнула Лорен, которая теперь не могла представить себя живущей в городе со всей его толкотней и суматохой, толпами, дымом, вонью и шумом. — До этого не дойдет!

— Мы полностью готовы к возможности поражения, — ответила Дена. — Мы должны помнить, что другие потерпели неудачу в Мелвилл-Даунс… Это земля всегда считалась бросовой. Все скажут, что нам просто не повезло. — Австралийка с некоторым осуждением взглянула на Тейна. Его глаза смягчились, в них появилась капелька нежности.

— Я восхищаюсь твоей стойкостью, Дена, и оптимизмом Иена. Мы должны посмотреть, что у вас получится, — добавил он, приняв любопытно-загадочный вид.

Потом мужчина направился к столбу, к которому была привязана его лошадь. Обе девушки наблюдали, как он вскочил в седло и ускакал, как обычно не натягивая поводья. Босс направлялся к большому выгону, пересекая равнину под палящими лучами солнца. Человек, привыкший к жизни на открытом пространстве, гордый и надменный, прекрасно сознававший, что он является повелителем этих просторов… и, кроме того, гораздо большего.

Два дня спустя Тейн заговорил о предстоящей поездке в Элис-Спрингс. Он спросил Дену, не хочет ли она сопровождать их с Лорен, но двоюродная сестра покачала головой. Характер бабушки Амелии становился проблемой. Она все время хотела есть, по словам австралийки, а теперь старая дама не соглашалась, чтобы ее обслуживал за столом кто-то, кроме Дены.

— Кажется, она окончательно рассорилась с аборигенками, — продолжала мисс Бенедикт. — Говорит, что они ленивые и нечестные, что в ее дни их бы давно выгнали с пастбища и что они должны благодарить свою счастливую звезду за слабоволение их Босса.

Тейн только засмеялся, услышав высказывания старушки, как и предполагала собеседница, которая иначе бы придержала язык. Однако через пару секунд Тейн стал серьезным и спросил, что же произойдет, когда Дена покинет Мунрок.